Ribnica je zgodovinsko, geografsko, kulturno, upravno in gospodarsko središče Ribniške doline. Mesto se nahaja na sredi ravnine ribniškega polja, med grebenoma Velike in Male gore. Ribnica leži na obeh bregovih ponikalnice Bistrice. Mesto je najbolj znano kot središče pokrajine suhorobarjev in lončarjev. Ribniško gospodarstvo je bilo prvič omenjeno leta 1220, v 14. stoletju je bila dokazana lesena obrt, konec 15. stoletja pa je kraj dobil pravico do proste trgovine s pridelki, živino in platnom. Ribnica je poznana po mnogih procesih proti čarovnicam, zadnja žrtev je bila sežgana leta 1701. Naselje se je od prvotnega jedra okoli župnijske cerkve in gradu po 2. svetovni vojni pahljačasto razširilo in v urbano celoto vključilo nekaj nekdanjih vasi. V Ribnici se je vse do današnjih dni ohranilo izkoriščanje lesa in gline za izdelovanje okrasnih in praktičnih predmetov ter orodja. Glavna nosilka razvoja Ribniške doline pa je industrijska predelava lesa.
Kot mestno jedro se v Ribnici označuje staro sklenjeno jedro, ki je trg na obeh straneh ceste Ljubljana – Kočevje, sedanji Škrabčev trg. Ob cesti se strnjeno nizajo številne zgradbe, prehod med njimi pa je le zgodovinsko pogojena Struška ulica. Na Škrabčevem trgu se nahaja Zadružni dom, Miklova hiša, avtobusna postaja, lokali, gostilne, Turistično informativni center Ribnica, Žoržkova hiša in drugo. V veliki prenovljeni Miklovi hiši ima svoje prostore knjižnica in galerija. V Ribnici sta poleg Miklove hiše še večji znamenitosti Ribniški grad in cerkev svetega Štefana.
Ribnica ima poleg bogate kulturne in naravne dediščine tudi številne etnografske, kulturne in druge prireditve, kot so Rokodelski festival, Ribniški sejem suhe robe in lončarstva, Miklavževanje, Žive jaslice in drugo.