Velenje je upravno, politično, gospodarsko in kulturno središče Šaleške doline. Po številu prebivalcev je Velenje peto največje mesto v Sloveniji. Mesto se je razvilo ob vznožju strmega griča, na katerem stoji mogočen Velenjski grad. Njegove korenine segajo v neznatno rudarsko neselje. Premog so po letu 1767 začeli prevažati v oddaljenejše kraje. Premogovnik Velenje je bil od leta 1875 gonilna sila razvoja v Velenjski kotlini in širši okolici. Predvsem po letu 1950 je bila rast mesta nenehno povezana z rastjo premogovnika, ki je danes eden najsodobnejših na svetu in tovarne gospodinjske opreme Gorenje, ki je s svojimi proizvodi prisotna na vseh celinah. V mestu Velenje so zaradi podzemnega izkopavanja premoga lignita nastala jezera, ki jim pravijo Šaleška jezera. Premogovniške ugreznine so nastale sredi kotlinskega dna Šaleške doline. Pred tem je bila dolina v večini v kmetijski rabi, delno pa poseljena. Ugreznena kotanja zavzema dobrih 6 km2 površine. Najglobje dele te kotanje je napolnila voda in tako so nastala tri jezera, ki so Škalsko, Velenjsko in Družmirsko jezero. Jezera so večinoma nastala po drugi svetovni vojni. Ob svojem nastanku so zalila rodovitne površine. Na začetku ljudje niso bili navdušeni, sedaj so se pa navadili, saj omogočajo dober turistični razvoj. Jezera napajajo potoki. Imena so dobila po naseljih, ki so se morala umakniti ojezerjevanju. Družmirsko jezero je dobilo ime po naselju Družmirje, katerega okolica se je zaradi opuščenih rovov šoštanjskega rudnika napolnila z vodo. Njegova povprečna globina je 24 metrov in velja za najglobje jezero v Sloveniji, če ne upoštevamo globine sifona Divjega jezera. Pritok jezera je potok Velunja. Med jezeri je največje Velenjsko jezero. Škalsko jezero je znano, da se pozimi spremeni v ledeno ploskev, ki je primerna za drsanje. Okoli jezer so speljane urejene sprehajalne poti in postavljene klopi. Svoj skriti kotiček lahko najdejo tudi ljubitelji ribolova. Ob jezerih se nahaja Turistično-rekreacijski center Jezero, ki velja za enega najlepših centrov v Sloveniji. Na voljo imajo: zunanja tenis igrišča, dvoransko tenis igrišče, fitnes center, nogometno in košarkarsko igrišče, mini golf, igrišče za odbojko na mivki ter izvajanje raznih vodni športov kot so jadranje, potapljanje, vožnja s kanuji. Imajo prostor za piknike. Tukaj je tudi restavracija Jezero z izbrano gostinsko ponudbo. V bližini centra je vrtičkarsko naselje Kunta Kinte in Avtokamp Jezero.