Šaleška kotlina ali tudi Šaleška dolina, široka okoli dva kilometra in dolga okoli osem kilometrov, je dobila ime po danes razvaljenem gradu Šalek. Med Šaleška jezera spadajo Škalsko jezero, Velenjsko in Družmirsko jezero.
Velenjsko jezero je s površino blizu 1,4 km2 največje jezero v dolini in med večjimi v Sloveniji. Jezero je široko 1,3 km in dolgo 1,4 km. Njegovo pojezerje obsega več kot 20 km2, na njem pa prebiva okoli 1500 prebivalcev. Z globino 54 metrov je globje od Bohinjskega jezera (45 metrov) in od Blejskega jezera (31 metrov), po površini pa je enako kot Blejsko, ima le okoli dva milijona kubičnih metrov več vode. Velenjsko jezero je posledica izkopavanja lignita, ki ga v Šaleški dolini izkoriščajo že sto trideset let. Jezerski breg je slabo razčlenjen in zaradi tega je jezero skoraj pravokotne oblike, njegov obseg pa je okoli 5 kilometrov. Večina obrežja je že skoraj povsem umirjena, saj poteka izkopavanje premoga le še pod zahodnim bregom, kjer ugreznino zasipavajo z elektrofiltrskim pepelom. Pepel predstavlja stranski produkt sežiganja premoga v Termoelektrarni Šoštanj. Nekdaj je bil osnovni razlog za onesnaženje Velenjskega jezera. Danes je voda v jezeru izredno čista in bogata z raznovrstnimi ribami. Med njimi so veliki divji krapi, smuči, ščuke in somi. Jezero ima dva pritoka, Sopoto in Lepeno, ki pred tem napaja že Škalsko jezero.
Okoli Velenjskega jezera so urejene sprehajalne poti, ki privabljajo obiskovalce skozi celo leto. V poletnem času je zelo priljubljena Velenjska plaža ob čolnarni, kjer se razprostira obala s prodom, tuši in sanitarijami ter lesenimi tribunami za sončenje.