Cerkniško jezero se razprostira v jugozahodni Sloveniji, v južnem delu Cerkniškega polja. Je značilno presihajoče jezero na kraškem polju in velja za eno najbolj znanih kraških znamenitosti v Evropi.
Jezero se vsako leto pojavi na kraškem polju, med Bloško planoto in Slivnico na eni ter Javorniki na drugi strani. V suhem delu leta oziroma poleti jezero izgine, tako da je tukaj v enem celem letu možno na istem kraju ribariti, veslati in se sprehajati. Cerkniško jezero se na polju običajno zadrži okoli devet mesecev na leto. Voda se razlije po površini okoli 20 km2, ko pa jo je največ, površina jezera meri okoli 30 km2. Ko je Cerkniško jezero polno, je največje v Sloveniji. Jezero v treh ali dveh dneh napolnijo jesenske padavine, spomladi pa še taljenje snega. Voda priteka skozi podzemlje z Vidovske in Bloške planote, izpod Javornikov in iz Loške doline. Edini površinski dotok je rečica Cerkniščica. Odtekanje vode iz Cerkniškega jezera je počasnejše. V obdobju brez padavin presahne v treh do štirih tednih. Vsa voda odteče v podzemlje, torej je odtok jezera v celoti kraški in Cerkniško polje značilno kraško polje.
Podzemni odtok jezerske vode je dokaj zapleten. Jezero je geološko razvodje in voda iz njega odteka na dve strani. Del vode odteče skozi požiralnike, ponikve in estavele v jezerskem dnu neposredno v izvire reke Ljubljanice na robu Ljubljanskega barja. Drugi del vode odteče skozi požiralne jame v Jamskem zalivu in privre na dan v čudoviti kraški dolini Rakov Škocjan kot rečica Rak. Največji požiralniki so na zahodnem delu jezera ob skalnem pobočju v Jamskem zalivu: Rakovski mostek, Velika in Mala Karlovica, Kamnje, Narte in Svinjska jama. Po osrednjem delu jezera so talni požiralniki: Vodonos, Rešeto, Sitarica, Bečki, Ponikve, Retje, Ajnce jame. V bližni Otoka so požiralniki Levišča in Češljenca, ki presahnejo zadnji. Estavele, ki so na dnu jezera, so kraške luknje, ki v sušnem obdobju požirajo vodo, ob nalivih pa so izviri. V izviru Stržena je estavela Cemun. V zalivu Zadnji kraj so estavele Kotel in v Gebnu.
Vasica Otok na Otoku je v obdobju polnega jezera edina otoška vas v Sloveniji. V poletnem času se Cerkniško jezero spremeni v pravi raj za sprehajalce, ki se sproščajo v prelepih razgledih na zanimivo jezersko površino.