Otočec - Grajski park

Otočec se nahaja na jugovzhodnem delu Slovenije. Leži v bližini Novega mesta, ki je prestolnica Dolenjske in središče mestne občine Novo mesto. Otočec s svojo lokacijo na polovici poti med Ljubljano in Zagrebom predstavlja idealno izhodišče za dnevne izlete v bližnje turistične kraje.

Do sredine 20. stoletja se je kraj imenoval Šempeter po župnijski cerkvi svetega Petra. Danes je urbanizirano podeželsko naselje in pomembno turistično središče predvsem zaradi gradu Otočec, ki je edini grad na otoku v Sloveniji. V njem se nahaja restavracija in hotel s petimi zvezdicami. Pravljično podobo gradu, ki ga obdaja mogočno grajsko obzidje, dopolnjuje zeleni grajski park. Po zgodovinskih virih je park na grajskem otoku nastal, ko je bil v lastništvu plemiške družine Schweiger – Larchenfeld (1727 – 1850) na prelomu 18. v 19. stoletje. Franciscejski kataster iz okoli leta 1825 prikazuje drevoredno os vzdolž grajskega otoka, ki povezuje vhod v grad s skrajnim vzhodnim območjem otoka. Drevoredno os je zaključeval slikoviti vrtni paviljon. Danes je grajski otok po zgodovinskih grafičnih upodobitvah iz leta 1679 (Valvasor), leta 1758 (Wiser) in leta 1845 (Wagner) malce večji od prvotnega, o parkovni ureditvi iz 19. stoletja pa ni več vidnih sledi. V grajskem parku so najstarejša drevesa stara okoli sto let, veliko pa jih je bilo zasajenih šele po grajski obnovi v petdesetih letih 20. stoletja. V njem uspevajo avtohtone drevesne vrste, kot so bela vrba, črna jelša, dob, črni topol in divji kostanj. Poleg teh v parku rastejo tudi mnoge eksotične drevesne vrste, kot so tulipanovec, močvirska cipresa, gledičija, cigarovec in ostala. Sedanja oblikovna zasnova parka je nastala po vzorih angleškega krajinskega sloga. Odsotnost zgodovinskih parkovnih prvin nadomešča čudovita slikovitost videza parkovno urejenega otoka z gradom Otočec, ki se odseva na gladini reke Krke.

Grajski park predstavlja največjo vzdrževano parkovno območje v občini. Ima kulturno-pričevalno, krajinsko-oblikovno in rekreacijsko vrednost. Je pomemben sestavni del načrtovanega krajinskega parka Otočec.