Reka Ljubljanica na svoja obrežja in mostove privablja številne Ljubljančane in turiste. Nabrežja reke so tako živahno družabno zbirališče s mnogimi kavarnicami na prostem. Turistične ladjice nudijo možnost doživetja starega mestnega jedra iz druge perspektive. Vse od rimskih časov do uveljavitve železnice v sredini 19. stoletja je Ljubljanica predstavljala glavno pot za preskrbo in trgovino.
Ljubljanica je stoletja krojila usodo mesta: kot osnovni vir za kruh čolnarjem, ribičem in pristaniškim delavcem; kot gostiteljica mesarjem in čevljarjem, ki so imeli delavnice na mostovih; kot pomembna plovbna pot; kot prijetna družabnica med plesi na vodi in potepanji z okrašenimi čolni. Ko njen tok še ni bil ukročen v korito in deloma še ne speljan po Gruberjevem prekopu, se je ob večjih poplavah voda na Prešernovem trgu dvignila celo do cerkvenega praga. Leta 1190 so se po vsem mestu vozili s čolni, leta 1589 pa je odplavila celo nekaj hiš. Da reka ne poplavlja več, ima največ zaslug Dunajčan Gabrijel Gruber. V Ljubljani je živel v letu 1768-84. aredil je načrte za izsuševanje barja in začel med gradom in Golovcem leta 1773 graditi prekop. Gradnjo je vodil pet let, dokončal jo je leta 1780 baron Struppi. Ob lepem vremenu izvira Ljubljanica pri Vrhniki iz dvanajstih izvirov.
Od izvira Močilnika do mestnega središčaa je komaj 20 km zračne črte, padca pa ni niti za meter. Sicer pa je počasna reka do izliva v Savo pri Zalogu dolga 38 km. Na poti do Ljubljane reka prečka čudovito in edinstveno naravno okolje Ljubljanskega Barja. Njena struga spada med najbolj pomembna arheološka najdišča v Sloveniji. Arheologi, ki so v njej našli številne predmete iz različnih zgodovinskih obdobij, od prazgodovine do novega veka, menijo, da je imela reka kultni pomen. Železnica, ki je Ljubljano povezala z Dunajem in Trstom, je reki odvzela pomembno prometno – gospodarsko poslanstvo in ves tovorni promet do pristanišča na Bregu in nato do izliva in po Savi navzdol. Danes je prijetna plovba do Livade ali Špice. Ljubljanica je mesto zanimivih in lepih mostov. Prvi most čez reko naj bi bil zgrajen v rimski dobi.
Arhitekt Plečnik je zaznamoval podobo mesta, ko je uredil rečne bregove v starem jedru Ljubljane, ob reki zasnoval sprehajalne poti z drevoredi, med njimi Trnovski pristan z vrbami žalujkami in stopničastim sprehajališčem, obnovil ali ustvaril je tudi mnoge mostove na pritokih in reki: od Trnovskega, Čevljarskega do osrednjega Tromostovja, ki sedaj prispevajo k nepozabni podobi mesta Ljubljana.