Žalec, mesto hmelja, se nahaja v Spodnji Savinijski dolini. Je upravno, gospodarsko in kulturno središče v istoimenski občini. Mestna občina Žalec poleg mesta Žalec zajema še del naselja Podvin in naselji Ložnica.

V pisnih virih se kraj prvič omenja leta 1182 kot Sachsenfeld. Nekdaj je bil obdan z obrambnim obzidjem, do danes pa se je ohranil le še obrambni stolp pri župnijski cerkvi svetega Nikolaja. V času protestantizma je bila v Zotlovi domačiji molilnica, obstajali so zametki šole in celo bolnišnica.

V Žalcu je 6. septembra leta 1868 potekal znameniti II. slovenski tabor, ki se ga je udeležilo okoli 15.000 udeležencev. Kraj se je pričel kot trg hitreje razvijati z razvojem hmeljarstva. Začetki sodobnega hmeljarstva segajo v drugo polovico 19. stoletja, ko je prvi hmeljski nasad posadil Janez Hausenbichler, ki tako velja za očeta hmeljarstva.