Ilirska Bistrica se nahaja na jugozahodnem delu Slovenije, na robu doline reke Reke. Skozi mesto vodi magistralna cesta Postojna – Reka, od katere se odcepijo ceste proti Podgradu, Knežaku in Podgori.
Reško dolino na severovzhodu in severu obdaja Snežniška planota z najvišjim vrhom Snežnikom, na jugozahodnem delu pa gričevnat svet Brkinov. Naselje se je skozi stoletja razvijalo ob rečici Bistrici. Na nekdanje čase spominjajo razvaline gradov: Kalc, Šilentabor, grad Jablanica, Bistriški grad in Turn. Nekdaj je imela Reka pomemben gospodarski pomen, saj so ob njej in njenih pritokih obratovale mnoge žage in mlini. Največje mestne zanimivosti so staro mestno jedro z avtentično arhitekturo, cerkev sv. Petra na vrhu razglednega griča, cerkev sv. Jurija iz leta 1752, samostan sester De Notre Dame, presihajoči slap Sušec in spomenik prekomorskim brigadam na Hribu svobode. Osnovna šola Dragotina Ketteja se nahaja v osrednjem delu mesta, na območju Trnovega. Ime je dobila po domačinu, velikanu slovenske moderne, pesniku Dragotinu Ketteju (1876-1899). Pri osnovni šoli stojijo kipi znamenitih osebnosti – Rado Pehaček, Jože Pehaček, Žnideršič in doprsni kip Ketteja. Spomenik tretji Prekomorski brigadi stoji na robu zelene površine na Gregorčičevi cesti pri odcepu dostopne ceste do osnovne šole. Predstavlja veliko plastiko prekomorca v značilni angleški uniformi s puško v pohodnem koraku in je delo primorskega umetnika kiparja Jožeta Pohlena.
Svečana otvoritev spomenika je potekala 4. julija leta 1973, za Dan borca. Spomenik je odkril španski borec, narodni heroj, visok funkcionar zvezne vlade in tesen sodelavec maršala Josipa Broza Tita, Veljko Vlahović (1914 - 1975).