Šmarje so večja vas, ki se razprostira sredi Šavrinskega gričevja. Razpotegnjen kraj stoji na slemenu med vrhovoma Grintovcem na zahodu in Poljanami na vzhodu. Ime vasi izvira iz Sancta Maria oziroma Sveta Marija, kot se je naselje nekdaj imenovalo.
Od tod skrajšano Št. Marija, Štmarja in nazadnje – Šmarje. Ker je bilo več krajev z enakim imenom, je dobila še vzdevek de Montek in Monte (na hribu). Šmarje sestavlja več predelov, ki so Gabrca, Sv. Križ, Lukuca, Vas (osrednji del), Zabreg, Kandelca in Tabor. Najstarejši pisni viri segajo v rimsko obdobje. V bližini kraja so namreč našli glinasto svetilko iz 2. stoletja in novec starejšega datuma. V času Rimljanov je mimo peljala cesta, ki je povezovala zaledje Kopra z notranjostjo Istre. Nekdaj so bile hiše v vasi strnjeno pozidane in z ozkimi ulicami. Imele so tudi prizidan prostor za kuhinjo, nad katero se je dvigal dimnik. Prav dimniki, ki so bili različnih oblik, so predstavljali zanimivost in arhitekturno mojstrovino. Osrednji del kuhinje je predstavljalo ognjišče z napo. Istrske hiše so bile zgrajene v nadstropjih, z značilnimi zunanjimi stopnicami, ki so se zaključile s teraso z nadstreškom. Okna so bila majhna in lesene naoknice so jih poleti varovale pred vročino, pozimi pa pred burjo. Ostanki istrske arhitekture so danes vidni še v območju okoli cerkve. Zvonik in župnijska cerkev predstavljata najbolj pomembno arhitekturno zanimivost kraja. Kmetijstvo je bilo v preteklosti glavna gospodarska panoga. Poglavitno kmetijsko panogo je v preteklosti predstavljalo vinogradništvo, ki je bilo v drugi polovici 16. stoletja zelo razvito. Od vrst vinskih trt je bil najbolj razširjen muškat. Med poglavitne kmetijske panoge je spadalo tudi oljkarstvo, saj je bila klima zelo ugodna.
Danes se Šmarje širijo in postajajo sodobne. V kraju so pošta, kulturni dom, osnovna šola, zdravstvena ambulanta, gostilna, manjša tovarna, picerija, zasebne trgovine in market. Deluje tudi nogometni klub, ki so ga prebivalci ustanovili leta 1951.