Šmarje pri Jelšah - Grajski park Jelšingrad

V Šmarjah pri Jelšah se malce izven središča naselja nahaja dvorec Jelše, ki predstavlja pomembno krajevno kulturno znamenitost. Stavba se v pisnih virih prvič omenja leta 1424 pod imenom Erlach, čeprav naj bi bil po starejših virih zgrajen že v visokem srednjem veku.

Dvorec so okoli leta 1721 temeljito prenovili in v tistem času so zraven njega uredili tudi baroči park. Vzhodno in zahodno v osi Jelšingrada sta bila dva križno zasnovana vrtova, ki sta imela osrednji krožni razširitvi. Notranja simetrija in osna postavitev pričata o baročnem slogu. V zahodnem vrtu, ki je imel enostaven rastlinski vzorec, so postavili kamnite alegorične figure štirih letnih časov.

Na okoliških travnikih so iz Franciscejskega katastra iz leta 1825 razvidna mnoga listnata drevesa, nekaj iglavcev in jagnedi. Listnata drevesa tvorijo pravilne ravne linije, medtem ko iglavci in jagnedi jugovzhodno od gradu tvorijo rondo, ki predstavlja začetek kasnejšega parka, ki so ga tvorila različna tuja drevesa. Do dvorca vodi pot, ki jo spremlja delno ohranjen dvojni drevored divjih kostanjev in jagnedi.

V 60. letih 19. stoletja, ko je bil dvorec v lasti baronov Godell – Lannoy, so vzhodni geometrijski vrt spremenili v ureditev po vzoru angleškega cvetličnega vrta. Le-ta je obsegal skupine eksotičnih grmovnic in organsko speljane poti. V tem obdobju je bil park poznan po bujnem in gostem drevesnem rastju, ki so ga tvorila večinoma eksotična drevesa.

Danes grajski park Jelšingrad kljub propadanju in nerednemu vzdrževanju zaznamujejo nekatera lepa in celo redka eksotična drevesa. V parku lahko vidimo veličastne primere hrastov dobov, tulipanovec, praprotnolistno bukev, ginkovec, rdečelistno bukev, različne vrste lip, kanadsko čugo, nekaj platan, različne vrste lip in druge. Kamnite skulpture, ki predstavljajo letne čase, so restavrirali in postavili v avlo Kulturnega doma Šmarje.