Šmarje pri Jelšah je mestno naselje, ki leži ob sotočju štirih potokov v zahodnem delu Zgornjesotelskega gričevja. Zanimiv kraj v vzhodnem delu Slovenije zaznamuje pestra kmečka tradicija, predstavlja pa tudi upravno središče istoimenske občine.
V pisnih virih se kraj prvič omenja leta 1236, trg pa je naselje postalo leta 1875. Srednjeveška zgodovina naselbine je zelo povezana z dvorcem Jelšingrad, ki se nahaja nedaleč izven središča Šmarja. Danes imajo v kraju knjižnico, kino, kulturni dom, dom starejših občanov, lekarno, zdravstveni dom, sodišče, zavod za zdravstveno zavarovanje, veterinarsko postajo, banko, zavarovalnice, center za socialno delo in drugo.
V Šmarju pri Jelšah so največje kulturno – zgodovinske znamenitosti baročni dvorec Jelše, župnijska cerkev Marijinega vnebovzetja, ki se prvič omenja leta 1236, Muzej baroka in cerkev sv. Roka, ki stoji na Predenci nad Šmarjem in predstavlja najbolj pomemben kulturni spomenik v kraju in okolici. Do cerkve vodijo strme in vijugaste poti kalvarije z 12 kapelicami, svetimi stopnicami in božjim grobom.
Romarska cerkev sv. Roka je bila sezidana v letih od 1645 do 1666 kot enoladijski prostor z oprogami in petosminsko zaključenim prezbiterijem in zvonikom, ki sta na severnem delu. Cerkveno zunanjost zaznamuje pozna gotika, ki je vidna v oblikah prezbiterija in okenskih odprtinah. Nad glavnimi vrati je lesen kip cerkvenega zavetnika, svetega Roka. V 30 – ih letih 18. stoletja je bila cerkev temeljito barokizirana. Oltarne podobe in stenska poslikava so delo priznanega mojstra Antona Lerchingerja. Štukaturno okrasje se prepleta z oblikovanjem prižnice in formo oltarjev. Leta 1809 so bile izdelane orgle, ki so delo Josipa Otoniča. Bogato štukirana notranjost je oblikovana kot vrhunec dolgega dramatično zasnovanega križevega pota. Zaradi tega je cerkvena notranjost predvsem sestavina celostnega baročnega doživetja, ki se pričenja ob vznožju vzpetine s pogledom na prvo kapelico in cerkev sv. Roka na koncu zelo dolgega stopnišča.