Mestno naselje Šmarje pri Jelšah se nahaja v vzhodnem delu Slovenije. Razpotegnjen kraj leži ob železniški progi Celje – Rogaška Slatina ter ob sotočju štirih potokov. Šmarje pri Jelšah je upravno središče istoimenske občine, ki jo zaznamuje bogata kmetijska tradicija.
Srednjeveška zgodovina naselja je tesno povezana z dvorcem Jelše ali Jelšingrad, ki stoji manj kot kilometer severozahodno od Šmarja. V pisnih virih se dvorec omenja leta 1424 pod imenom Erlach. Stavba je bila do leta 1456 v lasti Celjskih grofov, konec 17. stoletja so ga prenovili Gaisrucki, vsi kasnejši lastniki so dvorcu še kaj dodali ali ga predelali. Leta 1860 ga je baron Gdel – Lanoy obnovil celo v orientalskem stilu, vendar je dvorec obdržal vse značilnosti baroka, kot so bogate štukature, veža s stopniščem in slikarije iz prve polovice 18. stoletja. V lepo urejenem baročnem parku so se nekdaj nahajale alegorične figure štirih letnih časov.
Sedanja stavba ima tlorisno obliko črke L s prizidanim stolpičem ob glavnem traktu, obenem pa je na tem delu razgibana s pomoli, stolpiči in balkoni. Poleg pritličja obsega nadstropje, vrhnje polnadstropje, podkletena pa je v severnem območju glavnega trakta. Notranjost dvorca je bila ob povojnih prezidavah zelo prizadeta, staro zgodovinsko opremo pa so raznesli v vse smeri. Po koncu vojne ni bila opustošena samo zgradba, ampak tudi grajski park, ki so ga zanemarili in prepustili zaraščanju.
V času pred drugo svetovno vojno je bil dvorec v lasti družbe Jelšingrad, ki se je ukvarjala z lesno trgovino. Po končani vojni je bil v gradu prevzgojni dom za starejšo populacijo, kasneje so ga preuredili v dom upokojencev. Jelšingrad so vsi stanovalci zapustili po kozjanskem potresu v letu 1974.