Žalec je manjše mesto, ki se nahaja v Savinjski dolini. Je gospodarsko, upravno in kulturno središče istoimenske občine. Kraj je postal mesto leta 1964. Od konca 19. stoletja velja za središče hmeljarstva v Sloveniji.
Kot trško naselje se kraj prvič omenja leta 1256. Imeli so deželsko sodišče in prirejali dva letna sejma. Žalec je bil v času turških vpadov dvakrat požgan. Skozi kraj so speljali železnico Celje-Dravograd leta 1891 in kasneje potegnili še ozkotirni krak do rudnika Zabukovica. Le-ta je obratoval vse do leta 1964.
Žalec je znan po mnogih kulturno zgodovinskih znamenitostih, kot so Savinova (Širčeva) hiša iz leta 1669, Zotlova kovačija iz 16. stoletja, manjši Gasilski muzej, cerkev svetega Nikolaja iz 12. stoletja, obrambni stolp, spomenik žrtvam NOB, spomenik slovenskemu hmeljarstvu, Ekomuzej hmeljarstva in pivovarstva Slovenije, Inštitut za hmeljarstvo in pivovarstvo in številne hiše v starem mestnem jedru.
V Hausenbichlerjevi hiši se je rodil in živel Janez Hausenbichler (1838-1896), ki je bil žalski narodnjak, hmeljar in politik. V stavbi je nekaj časa delovala žalska čitalnica. Ostale znamenitosti v mestu so kulturni dom, športni park in športna dvorana. Obiskovalci lahko dobijo turistične informacije v TIC-u Žalec, v pritličnih prostorih Širčeve hiše.